Le mot de l’éditeur
Le livre est un document unique sur trente ans d’histoire kurde. En mars 1991, Lâm Duc Hiên, photographe humanitaire et de guerre, s’est rendu au Kurdistan irakien avec l’association Équilibre pour aider les Kurdes bombardés par Saddam Hussein.
Depuis dix ans, il parcourt cette région avec sa boîte d’images, cherchant à retrouver les personnes qu’il avait immortalisées en 1991 et en 1994. Les visages qu’il retrouve, marqués par le temps, racontent l’histoire d’un territoire montagneux où cohabitent musulmans, chrétiens, yézidis, kakaïs, mandéens, zoroastriens et juifs. Trente ans plus tard, des histoires et des rencontres improbables resurgissent. Deux hommes qu’il avait photographiés deviendront plus tard présidents.
Le photographe s’approche toujours plus des visages : « Mes portraits, je les fais aussi près que possible des gens, jusqu’à me voir dans leurs pupilles. Je me vois dans leurs yeux. »
Lâm Duc Hiên est un photographe franco-laotien, membre de l’agence VU. Né en 1966 au Laos, il suit sa famille en exil après la victoire du Pathet-Lao. De la traversée nocturne du Mékong vers la Thaïlande, aux deux années de camp de réfugiés, en passant par deux évasions, le périple qu’il entame pour rejoindre la France le marque à jamais. En 1977, date de son arrivée en France, il se tourne vers une carrière artistique et obtient son diplôme des Beaux-Arts en expression plastique.
C’est son ouverture au monde qui teinte son travail photographique d’une sensibilité humaniste. Son engagement se traduit tant dans ses projets personnels que dans les commandes pour la presse et pour les ONG. Roumanie, Russie, Bosnie, Tchétchénie, Rwanda, Soudan, et surtout Irak sont les territoires qu’il couvre. Son témoignage prend sens face aux destructions massives des conflits majeurs de la fin du xxe et du début du xxie siècle. Engagé en faveur de la protection des ressources naturelles, il documente également l’impact des mutations contemporaines sur les modes de vie le long des fleuves Mékong et Niger.
Depuis la guerre du Golfe, il est devenu témoin direct de la souffrance de la population irakienne. Un peuple meurtri entre les conséquences dévastatrices de l’embargo international et la terreur imposée par le régime de Saddam Hussein. Au coeur de son objectif : les hôpitaux, les écoles, et les marchés dévastés expriment la pénurie et la lassitude des Irakiens.
Son travail est remarqué par la presse, les éditeurs et les commissaires d’exposition. Il est notamment lauréat du Prix Leica, du Grand prix européen de la Ville de Vevey, de la bourse Villa Médicis hors les murs et de la bourse de la Fondation Jean-Luc Lagardère. Son corpus de portraits Les gens d’Irak a remporté le 1er prix du prestigieux Word Press Photo.
